Det var spørsmålet Nikolai Theien Kivijervi og Espen Skjervold fikk fra en kollega nylig. Nå er de godt i gang med oppgaven og klare for å gjøre de første testene.
Nikolai og Espen jobber som systemutviklerne ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI).
– Her får du leke med spennende teknologi fra første dag, sier Nikolai. Han er nyutdannet utvikler og begynte i jobben sin ved FFI i 2024.
Følger satellitter
Espen og Nikolai har utviklet et automatisert system for å følge lavbane-satellitter. Satellittene kommuniserer med FFIs observatorium via laserlys.
– Gjennom nasjonalt og internasjonalt samarbeid får vi satellittene til å rette laserne sine mot FFIs teleskop på Kjeller, forklarer de to
– Systemet vårt bruker avanserte sensorer, maskinsyn og aktuatorer til å følge satellittene med ekstrem presisjon. Slik kan vi hente informasjon direkte fra satellitten, ganske enkelt ved å dekode datastrømmen i laserlyset. Systemet er laget her, fra grunnen av, og det integrerer med avansert maskinvare og programvare. Dette er det virkelig spennende å jobbe med!
Prosjektet kan få stor betydning for Forsvaret og andre.
Overføring av data med laser til og fra satellitter har potensial til å være både raskere, kunne overføre mer data, og er sikrere og mer vanskelig å forstyrre.
Gruppe på tvers
FFIs systemutviklingsgruppe, der Nikolai og Espen jobber, fungerer som en intern konsulentgruppe for hele instituttet. Medarbeiderne her jobber med alt fra autonome systemer dypt under havoverflaten til prosjekter som retter blikket mot rommet – og alt mulig imellom.
Espen er en erfaren utvikler som kom «hjem» til FFI etter et par år i privat næringsliv.
– Jeg fikk jobbe med spennende oppgaver i privat næringsliv også, men det er vanskelig å matche kombinasjonen av teknologisk utfordring, spennende domener og samfunnsmessig nytte.
Nikolai konstaterer at jobben lar ham gå både høyt og lavt.
– Du kan bidra på prosjekter i spennende domener, og du har stor grad av tillit og autonomi i hvordan du disponerer egen tid og arbeidssted, avhengig av hvilke prosjekter du jobber på, forteller han.
Bratt læring, høy tillit
Nikolai forteller hvordan det var å komme til FFI som nyutdannet:
– Da jeg begynte her, var det viktig for meg at jeg fikk lært meg så mye som mulig fortest råd. Jeg så virkelig fram til å få prøve nye ting. Den sjansen fikk jeg: Allerede de første månedene fikk jeg leke med framvoksende teknologi. Spesielt husker jeg hvor gøy det var å jobbe med robothunden Freke.
Freke er en firbeint skapning utviklet av Boston Dynamics. Den har inngått i et prosjekt ved FFI som blant annet handler om å eksperimentere med sensorteknologi, autonome systemer og avansert programvareutvikling.
– Jeg ble kastet ut i det, men på den mest positive måten. Jeg fikk full tillit og god oppfølging fra start, sier Nikolai.
Han jobbet med alt fra å sette opp mikrotjenester i skyen til å utvikle programvare for Frekes autonome navigasjon og objektdeteksjon.
– Det fine er at FFI har en kultur for eksperimentering, så det var ingen som holdt meg tilbake når jeg ville teste ut nye verktøy eller rammeverk, sier Nikolai.
Sterkt miljø
Det som overrasket ham mest var det sterke fagmiljøet og hvor mye innflytelse også nyansatte kan ha.
– Du oppfordres til å komme med nye ideer og løsninger. Det gjør at du fort føler eierskap til prosjektene. Det var også spennende å se hvordan prosjektene våre har en faktisk nytte for samfunnet. Pluss at vi får frihet til å styre vår egen arbeidshverdag, sier Nikolai.
Vendte tilbake
Espen jobbet ved FFI i 13 år før han gikk over til privat næringsliv. Han forteller hvorfor han valgte å vende tilbake:
– Etter årene ved FFI følte jeg at jeg hadde fått sett og gjort mye forskjellig. Jeg ville sjekke hvordan det var å jobbe i private selskap. Jeg var rett og slett nysgjerrig på hvordan arbeidslivet fungerte utenfor forskning og forsvar.
Etter et par år i privat sektor innså han at han savnet friheten, kreativiteten og det faglige miljøet ved FFI.
– Her får en lov til å grave seg dypt ned i ting, prøve ut nye tanker og ikke minst ta seg tid til å gjøre ting skikkelig. Det er ikke bare et løp etter kjappe gevinster. Vekten ligger på å skape langsiktige og solide løsninger, sier Espen.
Stort nettverk
Han forteller at arbeidshverdagen i FFI er svært forskjellig fra den han hadde i privat sektor.
– Det er mer rom for utforskning og faglig fordypning. Jeg setter også pris på at vi er del av et større forskningsmiljø, hvor vi kan samarbeide tett med eksperter på alt fra kryptografi og kunstig intelligens til sikkerhetsanalyser, sier Espen. Vi er også langt fremme med bruk av AI for å understøtte systemutviklingsoppgaver. Vi har tilgang til de beste og nyeste LLM-ene (store språkmodeller) og tar i bruk de AI-støttede verktøyene vi ser gir størst gevinst for arbeidet vi gjør.
Han trekker også frem at prosjektene har et helt annet samfunnsoppdrag.
– Vi utvikler ikke bare produkter for kommersielle formål. Vi ser på verktøy og løsninger som skal gagne hele samfunnet og bidra til sikkerhet og beredskap. I en usikker tid føles det godt å bidra på områder som kan være med å trygge samfunnet vårt. Ikke minst er det stor grad av autonomi og tillit. For eksempel i hvordan vi legger opp arbeidstida vår, særlig om sommeren. Men selvfølgelig avhenger det av prosjektets behov, sier Espen.
Engasjert kultur
Både Nikolai og Espen beskriver kulturen i FFIs systemutviklingsgruppe som engasjert. Her deler alle av kompetansen sin.
– Vi diskuterer løsninger hele tida. Jeg opplever at alle er veldig engasjert i det de gjør. Å dele innsikt skjer både gjennom internkursing i nye rammeverk, og i små og store workshops hvor vi kobler sammen forskere og utviklere, sier Nikolai.
Gruppas rolle som en intern konsulenttjeneste for hele FFI gjør at de får stor variasjon i oppgavene sine.
– Vi kan bli bedt om å hjelpe til på alt fra administrative løsninger til dype forskningsprosjekter, sier Nikolai.
Forvent variasjon
De forteller at en ny systemutvikler kan forvente seg varierte og utfordrende oppgaver.
– Den ene dagen kan det være tunge backend-oppgaver, mens neste dag dreier seg om å utforske nye frontend-rammeverk. Etter Freke-prosjektet fikk jeg ansvaret for å bygge en webapplikasjon fra bunnen av, noe som ga meg muligheten til å jobbe med hele teknologi-stakken, og ga meg innsikt i alt fra arkitektur til brukeropplevelse, sier Nikolai.
Det er lett å få prøve seg på nye felt.
Espen forteller at de ofte jobber med sikkerhetsaspekter, dataanalyse og maskinlæring, og at noen prosjekter er veldig tverrfaglige.
– Vi samarbeider mye med forskere i andre fagfelt, for eksempel innenfor sensorteknologi eller droneutvikling. Du lærer veldig mye, og du får se at det du lager kan brukes i reelle situasjoner med høye krav til kvalitet og stabilitet, sier Espen.
– Her får du jobbe i et miljø der du kan utforske, eksperimentere og lære sammen med et sterkt fagmiljø, lover de to.
Og ikke minst:
– Du får bidra til prosjekter som virkelig betyr noe for samfunnet, med alt fra dyphavsteknologi til romforskning og administrasjonsløsninger.