– Da Paul Allen og jeg så den forsida, visste vi to ting: PC-revolusjonen kom snart, og vi ville være med, skriver Bill Gates i et blogginnlegg.
Forsida han snakker om var av Popular Electronics, januar 1975, pryda av Altair 8000 – en av verdens aller første personlige datamaskiner.
Synet blåste mange i bakken, inkludert den da unge Bill Gates, og han fikk en idé: Å få programmeringsspråket BASIC inn i maskina, for å virkelig demokratisere datamaskinen.
Dette skulle bli starten på selskapet deres Microsoft – som nå fyller 50 år, og feirer med å gi ut kildekoden som ble starten på et eventyr.
157 sider PDF
Sammen med Paul Allen ringte Bill Gates skaperen av Altair 8000, Ed Roberts i MITS, med en klar beskjed:
Gates og Allen hadde en BASIC for Altair 8000 klar, om Roberts ville ha den.
– Det var bare ett problem: Det hadde vi ikke, skriver Gates.
Men det visste ikke Roberts, så han takka ja, og Gates og Allen måtte dermed sette i gang med å faktisk kode det de hadde lova.
Koden til Altair BASIC er nå publisert på Gates nettsider, sammen med et langt og overraskende artig presentert blogginnlegg – delvis også for å promotere den nye boka hans.
Men før du tenker at dette er noe du vil leke deg med: Koden er gitt ut som en 157 sider lang PDF. Skanna inn fra en lang, lang papirremse. Pent å se på, men ikke særlig brukbart til noe.
Heldigvis har andre allerede dekompilert Altair BASIC, og lagt den ut på GitHub, for lengst.
Hurra: Visual Basic er tilbake, i nettleseren!
«Kuleste koden»
– Dette er fortsatt den kuleste koden jeg noen sinne har skrevet, skriver Bill Gates.
Og enda viktigere: Da Bill Gates og Paul Allen solgte produktet sitt, gjorde de det under navnet Micro-Soft, som senere ble Microsoft, og 50 år senere for lengst er en gigant.
– Det er utrolig å tenke på hvordan denne koden førte til et halvt århundre av innovasjon fra Microsoft, skriver Bill Gates.
– Før det fantes Office eller Windows 95 eller Xbox eller AI, fantes denne koden, og jeg blir fortsatt gira av å se den, selv etter alle disse årene.
