Kvinnene meldte inn gruppesøksmålet mot Apple i juni i fjor, noe Apple prøvde å stanse før det ble behandlet i en domstol.
Denne uka kom en amerikansk dommer fram til at de aller fleste poengene til Apple blir forkastet, slik at søksmålet kan fortsette i rettsapparatet.
Så mange som 12.000 kvinner kan være berørt, og i ytterste fall ha krav på tilbakebetalt mellomlegget mellom sin lønn, og den mannlige kollegaer har fått for en sammenlignbar jobb.
Nekter for systematisk forskjell
Kvinnene har jobbet i ulike deler av Apple-systemet, blant annet utvikling, markedsføring og AppleCare, melder Ars Technica, som også har delt den rettslige avgjørelsen.
- I søksmålet hevdes det at kvinner skal ha fått lavere startlønninger, og at menn langt oftere endte opp opp med lønnstillegg og bonuser "basert på talent", ut fra prestasjonsvurderinger.
- Ifølge Apple skal det være mulig å forsvare lønnsforskjellen som "berettigede". De nekter for at det har vært en systematisk forskjell, som følge av en bevisst politikk om å betale kvinner mindre enn mannlige kollegaer.
– Kvinner undervurderes, avbrytes, settes til husarbeid
Mener det er et klart mønster
Søksmålet blir behandlet i California, og vil derfor angå kvinnelige ansatte som jobber for Apple i delstaten.
I tillegg til å nekte for at de systematisk betaler kvinner mindre enn menn for samme jobb, hevder Apple at eventuelle lønnsavvik for enkelte kvinner, ikke kan brukes som indikasjon for en gjennomgående praksis i selskapet.
Dommeren i saken, Ethan P. Schulman, avviser Apples påstand, og mener at saksøkerne har dokumentert at det var et klart mønster i lønnsforskjellene.
Han avviser også Apples påstand om at det ikke er mulig å bruke enkelte lønnsavvik som grunnlag for gruppesøksmål. Det ville vært umulig å føre gruppesøksmål om likelønn i California, om Apples syn på saken var gjeldende.
Vraker mangfold-tiltak etter «politiske endringer»
– Veldig glad
En av advokatene som representerer de Apple-ansatte som saksøker selskapet, Eve Cervantez, sier til Ars Technica at hun er fra seg av glede over avgjørelsen.
– Praksisen der kvinner starter med lav lønn, og deretter fortsetter med en lav lønn hos Apple, har vært et problem for kvinner hos Apple i flere år. Jeg er veldig glad for at de nå kan få belyst denne saken i retten, sier hun.
Apple har til nå ikke besvart henvendelser om saken.
Apple tilbyr 1,1 milliarder i «Hei, Siri»-forlik
Flere former for diskriminering
I tillegg til å handle om likelønn, er det også flere andre punkter i søksmålet.
- En kvinne som har jobbet på et av utviklingsteamene i selskapet, har saksøkt Apple for hvordan selskapet håndterte en anklage om seksuell trakassering mot et mannlig medlem av teamet.
- En annen ansatt har saksøkt selskapet for å ha betalt henne mindre, blant annet fordi hun hadde minoritetsbakgrunn. Samtidig må dette dokumenteres bedre, før den anklagen eventuelt kan prøves for retten, mener Schulman.
